Hydroxypropylmethylcellulose (HPMC), ook bekend onder de handelsnaam hypromellose, is een synthetisch polymeer afgeleid van natuurlijke cellulose. De primaire bron van cellulose voor de productie van HPMC is doorgaans houtpulp of katoen. Het productieproces omvat het chemisch modificeren van de cellulose door middel van verethering, waarbij hydroxypropyl- en methylgroepen op de celluloseruggengraat worden geïntroduceerd.

De productie van HPMC omvat verschillende stappen:

1. Cellulose-extractie:
   • De cellulose wordt verkregen uit plantaardige bronnen, voornamelijk houtpulp of katoen. De cellulose wordt geëxtraheerd en gezuiverd om cellulosepulp te vormen.
2. Alkalisatie:
   • De cellulosepulp wordt behandeld met een alkalische oplossing, meestal natriumhydroxide (NaOH), om de hydroxylgroepen op de celluloseketen te activeren.
3. Etherificatie:
   • Verethering is de belangrijkste stap in de productie van HPMC. De alkalische cellulose wordt gereageerd met propyleenoxide (voor hydroxypropylgroepen) en methylchloride (voor methylgroepen) om deze ethergroepen op de celluloseskelet te introduceren.
4. Neutralisatie en wassen:
   • De resulterende gemodificeerde cellulose, die nu Hydroxypropyl Methyl Cellulose is, ondergaat een neutralisatieproces om eventueel achtergebleven alkali te verwijderen. Vervolgens wordt het grondig gewassen om onzuiverheden en bijproducten te verwijderen.
5. Drogen en malen:
   • De gemodificeerde cellulose wordt gedroogd om overtollig vocht te verwijderen en vervolgens tot een fijn poeder gemalen. De deeltjesgrootte kan worden geregeld op basis van de beoogde toepassing.

Het resulterende HPMC-product is een wit of gebroken wit poeder met verschillende graden van hydroxypropyl- en methylsubstitutie. De specifieke eigenschappen van HPMC, zoals de oplosbaarheid, viscositeit en andere prestatiekenmerken, zijn afhankelijk van de mate van vervanging en het productieproces.

Het is belangrijk op te merken dat HPMC een semi-synthetisch polymeer is, en hoewel het is afgeleid van natuurlijke cellulose, ondergaat het tijdens het productieproces aanzienlijke chemische modificaties om de gewenste eigenschappen voor verschillende industriële toepassingen te bereiken.